第五回　严小姐亲赴曹家，贾娇娇乱点鸳鸯

太阳快落山了，老妪拄着拐在在门口翘首以盼，十分焦虑。

她甚至担心今日的生意不好，导致大郎和娇娇耽搁在路上，已经满心满眼的都是两个人饿得头晕眼花地赶着牛回来，车上还拉着半车卖不掉的货。

曹二郎被赶着做了几样菜，看着普普通通，勉强能填饱肚子的样子，饭菜已经凉透了，老妪嘱咐了二郎把菜热一热，自己拿着拐要去村口迎一迎，曹二郎劝不住，只得由她去了。

老妪刚走了一半，便见牛车嘎吱嘎吱来了。

几个小孩打打闹闹地经过，同老妪问好，老妪笑呵呵的，从帕子捡了几块早晨邻居给的姜糖，分与几个小孩，几个小孩喜滋滋地拿了糖道了谢，又跑远了。

这时曹大郎才赶着牛车过来，见到老妪赶紧把她扶上车，仔细问她怎的在此，以往都是在家中等候，是不是发生了什么要紧的事？

老妪摆摆手，哪有什么事，纯是担心罢了。

曹大郎听了松了一口气，不以为然，“娘，您把我吓得！若是无事，我自然就回去了，天色将晚，来往的车马匆匆，若是冲撞了您，叫我们如何是好？”

“怎会有事，休要胡说！”

老妪十分不悦，拍了一巴掌曹大郎的后背，曹大郎叫唤了一声，又把老妪惊住了，曹大郎这才嬉皮笑脸，今日搬运货物，不小心扯到了筋骨，晚上让娇娇帮揉揉松松筋骨。

娇娇扶着车沿，听到自己名字赶紧点点头，老妪又是担心又是心疼，心软地就上手给儿子揉后背，曹大郎倒有些不自在。

“娘，快别按我了，待会儿就把车赶进水田里了。”

“不按就是，好生看路！”老妪气得又拍了他一巴掌，只不过刻意轻了力气。

其实哪里是抻到筋了，不过是在水里弄得狠了些被媳妇儿就挠的。

贾娇娇懒得揭穿他罢了。

老妪又问下午，卖了多少货，一般曹大郎当天卖了货就会买一些明日加工了再倒卖出去，老妪看这些就是生货，想来今日的行情还不错。

曹大郎随口说晌午就卖空了，不过下午寻生货费了些劲，故而回来晚了。

老妪不疑有他，只得叹气，生意难做。

“你弟弟今日寻了个教书先生的差事，你不如也去寻一个，至少不必日晒雨淋，省得娇娇也与你受苦。”

曹大郎没有直接回答，反而问起邻居老太的病情，就是老妪常去的那家，一般乡下人也不是那么得闲的。比如那家的老太，一年到头都要忙着点种、除草、收割。忙来农田又要去果园，基本上没有休息的，天亮出门，天黑才回家。

小儿与婆娘在外谋生，三年两载返家一次，也顶多是比大儿好一些罢了。

大儿取了个媳妇儿却是个懒婆娘，全靠大儿勉励支撑，加上小儿时常托人捎些钱财回来，才勉强度日。老太病倒后，家里的活儿都压在大儿身上了。老太看在眼里，急在心里，可是越着急反而身体越垮了。

老妪闲着无事便与她说说话，邀几个人与她消遣，这才稍微转移了心思，没那么烦忧了。

“苦啊，”老妪摇摇头，“全靠一口气吊着，老姐姐她好强，早年丧夫为了两个儿子不肯改嫁，辛辛苦苦把两个孩子拉扯大，却享不了几天清福。不说她了，快些回去吃饭了。”

牛车经过一片水田，背着锄头的挑着草的农人这才匆匆踩着夕阳回家，还有不少人盘桓田间地头，等做完了今日的农活再走。

曹二郎将饭桌摆在院子里，拿了本书看，见大哥他们回来了，赶紧放下书过来帮忙卸货。

曹大郎问他今日可还顺利，曹二郎含含糊糊地应着，一切顺利，明日就去。

两兄弟沉默地搬完了货物，洗了手趁着天还亮赶紧吃晚饭，早些歇息了。

次日，正式比试场，昨日热身试炼，已让许多人打得有些冒火，得知昨日不过是试试水好几个愤愤不平的要找小吏理论，小吏解释得口干舌燥，好不容易才将几个八九尺的大汉给说服了。

“你们这比试也忒不合理了！”

“武林盟主都不似你们这般选拔的，合着昨日是戏耍我等，这甚么劳什子比试，老子不比了，不比了！”

“稍安勿躁，稍安勿躁！”

“昨日确实是我等考虑不周，”一个身着青色官服的年轻官员从看台上走下来，“今日以后各项比试赛程俱张榜告示，以作提醒，诸位觉得如何？”

他原先是在凉棚底下饮茶，与满通判叙话，见这边闹得不可开交，便过来劝架。了解前因后果后，他本就是本场的主考之一，现下便作了主意，承诺改制。

“你说话算数吗？”有人质疑道。

“就是，万一你也是驴我们的，怎么办？”

“此是乡试主考官，怎会胡说，你等尽可放心。”小吏见官员不愿多费口舌，赶紧解释。

官员解释完了，便径自回看台了。

本

场主考官以严知府和满通判为主考，宋推官等四人同考，其他官员若干，按照武举考核内容分为两场，今日在城内继续比试兵器使用，城外马场比试骑马射箭，有个别突出者可以另行安排比试，三日后再试策论。

严知虽是文官，却也是跟过陛下行军的，十分欣赏孔武有力又足智多谋的武人，早早就去城外了，今日两场同时进行，也是他首肯的。

青鬃马甩着响鼻从远处飞奔而来，溅起许多草泥，马上是个模样俊俏的小公子，行得近了被严知府瞧见了，他先是一笑，又是马上板起脸来，对着来者呵斥，“像什么样子？！”

来者将嘴一瘪，粗声粗气地抱怨：“爹！今日有骑马比赛你还想瞒着我到什么时候，我要骑马，谁也别想拦着我！”

严知府狠狠瞪着他：“半年前才摔了，真是不长记性，罢了罢了，叫人把你的马牵走，再让我瞧见你骑马我就宰了它下酒！”

“爹！”

一旁的同考见了纷纷夸奖小公子骑术了得，骏马如宝，人间难得。

“行了行了，不要夸他，说两句就要上天了！”

小公子站在严知府后头，倒是乖顺，不再多言，仿佛就是来看骑马的。

寅时末，今日比试的考生已经基本就位了，小公子左顾右盼，眼见地看见好几个年轻人，他笑了笑，“爹，看来今日人才济济，定当不负大将军所望。”

“但愿如此。”

小吏一声令下，数十骏马纷纷撒开蹄子狂奔，马上英雄弯弓搭箭，朝着相距甚远的靶子射出利箭，一时嗖嗖破风之声不断。

一个时辰后，由专人清点靶数，回报主考并同考。

本场前三俱是能开二百石的力士，严知府大喜，将他们三人招至身前，和颜悦色地问话，“你们都是哪里人士？平日可有训练？”

第一名是本州山里人，自称不过是个寻常猎手，擅长开弓射箭罢了，因为日常需在山地里行走，常伏击猛兽，天生神力，能赤手空拳打死三百斤的野猪。

第二个目力非凡，有靶必中，自己平常也会拿石子练习击落树上寒蝉。

第三个，严知府却是有些犹豫了，他的身手也是不错的，骑射没有什么错处，按理说不该逊色于他人，莫非有故意谦让之意？

也罢，左右胜负已出，严知府参考了几个同考意见，吩咐考生回去等待消息。约莫三日内便会张榜公布结果，此后再过三日考策论。

考生各自散去，严知府还须与几位同考制定几日后的考试题目，便一同回城内府衙，可严小公子却临时起意，要外出走走。

严知府大感头痛，拗不过他，派几个人跟着，便随他去了。

一路野花烂漫，严公子远远跟着一辆牛车，边走边察看地形，心里不是很满意。

原来这样严公子也不是什么严公子，是严知府家的千金假扮的。她虽是知府小姐，却也同一般女子临近婚嫁之龄，婚事也是提上了议程，父兄完全不让她有做主的机会。

闹也闹了，眼见就要去面见那劳什子王公子。

她偏偏是个心高气傲的，不愿就此盲婚哑嫁，做一个高门贵妇。她偏要自己去相看，今日在试炼场上一眼便看中了第三名。

她还特地打听了一下，此人姓甚名谁，家住何处，家有几口人，秉性如何。

但是别人也说了，近日，他总是带着一个陌生的女子到市场做生意。不知这个女子是谁，可是见他们模样亲密，总归不是外人。

严小姐万不肯就此放弃，于是禀告了父亲她的去向，便自作主张地追过去了，也不知此人会不会接受。

沿着乡野小路行了一个多时辰，才勉强看得到人烟。

严小姐在门外又等待了几刻钟，带上了临时置办的礼品上了门。