众男面面相觑，过了良久，角落里忽然传来一个声音。
“周令君，此人是个伙夫，此刻应该在柴房。”
“伙夫？”周欢更奇怪了，“干嘛把伙夫的名字列在进宫的花名册上？”
这时又有一人开口道：“回周令君，怀竹当初是为了卖身葬父才进了这琼花台的，后来他说只要有工钱领，什么脏活儿累活儿都肯干，所以就在这琼花台里当了个伙夫。”
周欢一听，顿时起了兴趣。
“卖身葬父进了琼花台，却只心甘情愿地做个伙夫？这倒新鲜。待我去会会此人。”
柴房位于琼花台的西北角，与厨房连在一起，由于油烟味儿极重，所以平时周欢没事不会往这边走。
怀竹。
这名字一听就是个美人，也不知本人是个什么模样。不过能够被选进这琼花台来，应该不会差到哪儿去吧。
周欢一边在心里琢磨着，一边一脚踏进后厨的门。
忽然间，一个黑影呼啦啦地往他脸上扑来，周欢来不及躲开，只听唰唰两下，脸上竟是多了两道火辣辣的鸡爪痕。
一只肥肥的大母鸡扑腾着翅膀，狠狠地呼了周欢好几个大嘴巴子，一时间，鸡毛纷纷扬扬，落了一地。
“哇啊啊啊！对对对、对不起！！！”
这时，一个略显聒噪但清脆响亮的声音在耳边响起，一个少年从厨房里冲出来，一个飞扑将肇事母鸡按倒在地，紧紧抓住了那只鸡脚。
少年灰头土脸地爬起来，紧张兮兮地看着周欢：“这、这位公子，您……您没事吧？”
周欢晃了晃脑袋，抖落了满头鸡毛，抬起眼睛，注视着眼前之人。
“你就是怀竹？”周欢眯起眼睛，细细打量这个少年。
少年看上去约摸十五六岁，虎头虎脑，是个娃娃脸。脸上黑扑扑的沾满了油烟与尘土。
“嗯啊！”少年点点头，“您是……？”
周欢有些失望，心想长得也就一般般吧，算不上是个美人，不过他来都来了，为了化解尴尬，他干咳一声道：“方才点名，你为何不去后苑集合？”
“点……点名？”怀竹一怔，恍然大悟地道，“哦哦！您是周令君吧！”
怀竹讪讪一笑，摸着后脑勺道：“我不进宫，我就在这儿当个伙夫就好。”
周欢故意拉下脸来，沉声道：“你说不进宫就不进宫？这琼花台你开的？你说了算还是我说了算！？”
怀竹一听这话，连忙吓得摇头晃脑：“不不不，小的不是这个意思，小的……小的……”
周欢抱臂在胸地看着他，见他支支吾吾了半天，也蹦不出一个字来，心中更是失望，心想这么一个呆头呆脑的孩子，进宫一准活不过三天。于是重重地叹了口气，丢下一句“要你何用。”然后转身离去。
“周令君！！”怀竹忽然绕到周欢面前，扑通一声，在他面前跪下，“周令君，您别赶我走！”
怀竹以为周欢的那句“要你何用”指的是把自己从这琼花台中赶出去，眼泪扑簌簌地往下掉，泣不成声地道：“小、小的自幼没了母亲，兄弟姐妹皆死于瘟疫，前些日子久病卧床的父亲也不幸撒手人寰。小的为了活命，不得不卖身葬父，如今好不容易才在这琼花台中谋得营生，您要是赶小的走，小的也不想活了，宁愿现在就死在您面前！”
周欢心中一阵不耐，他最烦的就是哭穷卖惨。正准备抬脚走人，忽然见怀竹脸上一块黑一块白，他一愣，这才意识到那一坨坨黑块原来是怀竹脸上的污垢。直到这时周欢才发现，虽然怀竹其貌不扬，但是一双眼睛却明亮灵动，灼灼有神。
他心念一转，将怀竹一把拉起来，道：“你先去洗把脸。”
“哈……？”怀竹一脸懵懂。
“愣着干啥，叫你去就去！”
“哦哦！这就去！这就去！”
怀竹听话地转头跑进厨房里，端了一盆清水出来，把整颗脑袋塞进盆里，双手在脸上用力搓洗起来。
“洗干净些，一片泥都不许留。”周欢在一旁叮嘱道。
“是！”
怀竹在那盆水里洗了半天，直到将原本的一盆清水都洗得黑乎乎的，这才抬起头来。
周欢盯着他的脸一看，不禁庆幸自己没有走掉，他从怀里摸出一块手帕，丢到怀竹脸上，随后一只手扶住他的后脑勺，另一只手将那手帕在怀竹脸上大力揉了揉，抹了抹。
怀竹茫然地靠在周欢怀里，被他这么揉了半晌，终于被松开。
周欢将手帕一丢，笑着捏了捏他的脸道：“这样才对嘛。”
怀竹不明所以地抬起头来，他不知道此刻的自己眉清目秀，明眸皓齿，看起来比方才要楚楚动人多了。
“你说你，长着这么好看的一张脸，却成天浸在这柴米油盐中，不是浪费么？”
“可是……”怀竹低下头去，“我不会说话，脑子也不灵光，大家都说，皇后娘娘一定看不上我，还不如在这儿当个伙夫。”
“皇后娘娘看不看得上你，是他们几个说了算么？”周欢摸了摸他的头，“依我看，你可比外面那些人都强多了。”
怀竹一听这话，猛地抬起头来，眼神灼灼：“真的么？”
“不过……皇后娘娘挑人可不只是光看脸。”周欢抱臂在胸，一手拄着下巴打量着他，“瞧你这副小身板，跟个小鸡仔似的。把衣服脱了，让我看看你有没有料。”
“哈？”怀竹睁大眼睛，“还要脱衣服啊？”
“不然呢？你以为皇后娘娘召你进宫干嘛？为了听你唱小曲儿，看你跳大绳的吗？”周欢上前一步，俯身凑到怀竹耳边，低声道，“当然是为了享用你的肉体啊。”
“肉、肉体！？”怀竹瞠目结舌。
“好了，别磨蹭了，快脱。”
“哦……”怀竹脸一红，只好依言在周欢面前，将自己身上的衣物一件接一件地脱下。
