从崔莱顿再次替国王挤奶後，对外两人间的氛围有了些改变。

孩子们逐渐安心，侍从、近臣们也放心了不少，可大家不知道人鱼依然独自留在寂寞中。让丈夫睡下後，他总轻抚着那人左手无名指上的指轮叹息。本来他也有个同款能带来幸福的誓言戒指，每每将思绪拉回时，一看见自己左手空着的手指，总会让他的心酸涩不已。

透着月光的美丽人鱼，伸手抹去眼角即将滑落的泪珠。

如果我找回了婚戒，我们能回到从前吗？

好多好多个夜晚，他在心里不停问自己、也不停问着戴尔。明知道戴尔听不见他心底的疑问，他还是想像着对方笑着点头给予肯定答案的画面。

站起身、离开房间前，崔莱顿不停回头眷恋的看着床上熟睡脸庞。最近每个夜晚他都在漆黑海里寻找被遗失的东西，是脑海中丈夫的脸让他能撑着，不在一次又一次不停失望的深海里崩溃。

国王寝殿的阳台上，人鱼修长身影伫立，远远看着剪影很优雅，但也染满了孤寂。

「你要去哪里？」

属於大海的美丽人鱼正要往海面跃去时，戴尔用染了浓浓不的满嗓音，打破染上悲伤的寂静夜色。

「你怎麽起来啦？我吵醒你了吗？」回过头，人鱼被悲伤侵染的脸同时换上宠溺笑容。他很想将压抑心底的所有感受释放出来，窝进心爱丈夫怀中好好哭一场。

可是还不行啊！

至少要先找回被我亲手弄丢了的东西才行。

王后脸上堆满的笑容让国王感到违和，伸手将彷佛站在悬崖边的爱人拉回房间，他冷着声质问，「那不重要，你每天晚上都到哪里去了？」这几天戴尔无意间发现，他的人鱼每天深夜都不在床上，找了几天他决定要试着装睡弄清楚。

终於逮到了那条鱼想离开的那一刻。

跟着拉扯手腕的力道回到房间，崔莱顿无奈笑着轻哄，「我…弄丢了个很重要的东西，想去找回来。最晚天亮就会回来了，你先睡，好吗？」手上的力道松开，他轻搂着丈夫催促上床。

「不准去，我不准你离开。」稳重国王突然像个孩子般任性，「那个东西就这麽重要吗？」他早就下定决心不再让人鱼总是恣意妄为。

戴尔决定，在妻子愿意说清楚前，不管什麽事都不会再简单退让。

看起来满脸不爽的人突然任性，崔莱顿觉得有点可爱，他的嘴角微笑弧度很柔和、声音也软的无比轻柔，「嗯，很重要，我想找回来。」

明明还在刻意冷战却有种被宠着的感觉，让国王莫名感到恼怒。不想又被这只人鱼牵着走，他推开怀抱回避视线，「那个不见让你很难受吗？」询问时戴尔忍不住微微蹙眉，他大概知道妻子在找的是什麽，也有点害怕获得的答案是不难受、不在意。

可人鱼都甘愿每晚潜入海底寻找，怎麽可能会是不在意？国王被自己困在混乱迷局中，看不清也不知道该相信哪个才是妻子的真心。

「很痛苦。」

收起笑容，崔莱顿认真点头，对於这个问题他不想说谎或敷衍。

人鱼的回答让戴尔有点释怀又有点沮丧，他不明白该为了妻子还在意这段婚姻开心，还是该为了明明人比戒指还重要，怎麽他却像是只在乎那个小东西？

「不准去，我最重要的你消失时的那种心痛，你好好品尝吧。」复杂心情最後全变成为淡淡哀伤，国王选择了继续赌气。

他决定不还戒指了，在有一方主动认输前，他都不归还了。

「好。」无奈笑容爬满人鱼的脸，被挣开了的双手又重新搂上心爱丈夫。

从此戴尔入睡後，崔莱顿不再一个人悄悄离开。

没人知道的僵持又持续了一阵子，人鱼的笑容依然美丽，可他也消瘦了些。查觉到妻子体重轻了的那天，国王郁闷到处理不了任何政务。他知道施加在妻子身上的东西太过了，他终於发现那张彷若不在意的笑脸下，其实隐藏着无尽的痛苦。

丢下工作，带尔赤脚走在潮间带中，海水缠绕着足部的感觉很舒服，他想念起崔莱顿陪在身边的约会时光。走着走着，太阳照耀下的海葡萄闪闪发着光，像是浸泡在水中的绿色宝石般，美丽光泽吸引了他的注意。

歉疚笑容在原本沉着的脸上漾开，他想起了前几天的坏心眼。那天，戴尔也是一个人到潮间带散步，走到长满海葡萄的岩石圈时，一时兴起摘了好多。这一直是崔莱顿很喜欢吃的东西，可那天他却只将那些分给孩子们，不准崔莱顿一起享用。这样的欺负似乎是过了些，被事情拌住晚了些才来陪孩子吃点心的人鱼，看着被吃光的海葡萄眼神很淡然，可他在听诺亚说这些是戴尔摘的，眼眶微微泛着红。

虽然他什麽都没说，之後也什麽都没再提，可国王每次回想起那眼神，都觉得人鱼在问他“你已经不爱我了吗？”

算了吧，只要他别再离开就够了。

戴尔苦笑着替妻子挑选熟透好吃的果实，打算用这些当作赔礼，然後以认输结束这场无所

谓的僵持。

「您在摘要给崔莱顿的海葡萄吗？」

「嗯，他很喜欢吃这个。」

专注在水面下的小东西，戴尔没多想便直接回答问题。约莫过了数秒，他才反应过来怎麽会有人向他搭话？

抬头，是崔莱顿的珊瑚姊姊趴在不远处的岩石上，堆着满脸笑容注视着他。

「是珊瑚姊啊，抱歉刚才太认真没注意到…」戴尔不好意思的道歉。

「您就跟莱莱形容的一样可爱。」珊瑚露出小虎牙微笑，「我以为你们还在吵架，不过就那傻瓜死脑筋，可说穿了他也是太过爱您了才会怕成那样。」

「我不明白，可以麻烦您…」戴尔将问句暂停，问了一半他才惊觉自己太鲁莽，这种时候应该装懂来套话的。

「莱莱还硬撑着不肯告诉您吗？」珊瑚摇了摇头，她就觉得不对。令弟弟崩溃的原因这麽可爱，要是说出来怎麽可能不被丈夫搂在怀中好好哄着、宠着？

「是，他什麽都不肯说…」将手中东西先放在一旁，戴尔有点颓丧。

「我可以告诉您，您一直深爱着我们最珍视的弟弟，现在变成这样两人应该都很不好过吧。」从岩石上跃下，人鱼坐在岸边招手要国王过去。当初弟弟被娶走时，海里的大家都很不满。

要知道，让一只鱼离开大海到岸上生存，这并不是离家这麽简单，还要强制改变生理机能，去适应与生长完全相反的严苛环境。不光是呼吸方式，连腿的存在及使用都很辛苦。所以在国王、在城堡里没人知道时，王后一个人承受着改变带来的折磨。

可适应期不会是永远。

渐渐的，在岸上的宝贝弟弟终於适应了新的生活，也被丈夫百般疼宠及溺爱，才终於让大家放下对戴尔的成见。毕竟崔莱顿能幸福，比什麽都重要。

听完珊瑚转述那让崔莱顿不安、害怕甚至崩溃的原因，戴尔的心像要窒息般。

粉色人鱼公主离去，国王一个人待在岩岸边很久很久。

天色不知不觉暗了下来，戴尔表情严肃面海而坐，像是天色无法影响到他般，在微冷空气及夜色中，他依然没有起身离去的打算。

海浪拍打在沿岸上，国王认真反覆思索着下午听见的事，心情也跟着低落、自责不已。

月光下的背影显得孤寂，人鱼远远看见时心疼的难受。他想，当丈夫离开後自己也会像这样一个人看着大海思念，他觉得凄凉也有点懊悔。

明明能在一起的时间有限，为什麽要这样互相伤害？

站在心爱的人背後，人鱼深吸了口气才开口，「戴尔，你竟然在这里啊！大家找你好久，我们回去吧！」强撑着轻松语气，但他想说清楚後，也许能窝在戴尔怀中好好宣泄这阵子积压下来的情绪。

「嗯？」被声音唤回思绪，国王微愣，「天…全黑了啊…」